Copa Airlines celebra crecimiento sostenido y espera cobrar deuda a Venezuela

Panamá/ACAN-EFECopa Airlines alcanzará el centenar de aviones en 2015, saluda la iniciativa del gobierno panameño de promover el incremento del turismo colombiano y se mantiene optimista de recuperar 500 millones de dólares que le debe Venezuela, afirmó hoy su presidente ejecutivo, Pedro Heilbron.En una entrevista con Acan-Efe, el máximo ejecutivo de Copa Airlines declaró que la aerolínea que regenta "es la que más frecuencias tiene y más pasajeros transporta hacia Venezuela".La aerolínea de bandera panameña incorporará a su flota cuatro nuevas aeronaves Boeing 737-800 de última generación en el segundo semestre de este año para alcanzar los 98 aparatos, indicó.A inicios de 2015 se alcanzará las cien aeronaves, agregó posteriormente, por lo que anunció que "habrá que celebrarlo en grande".Acompañando esta expansión, iniciada hace cuatro años, en 2014 se incorporarán 880 nuevos trabajadores para rozar los 10.000 en toda América, de los cuales 6.500 están en Panamá.Heilbron dijo que espera un crecimiento anual del 10 % en el transporte de pasajeros, aunque se disculpó de no dar cifras de ingresos porque "estamos en el periodo de silencio hasta el 6 de agosto próximo", cuando se revelan los resultados en la Bolsa de Valores de Nueva York, donde esta listada Copa Holding, la casa matriz de la aerolínea.El ejecutivo panameño detalló que en el segundo semestre de este año se abrirán dos nuevos destinos, a Cayo Santa María (norte de Cuba) dos veces a la semana, y a Campinas (Brasil) con un vuelo diario, lo que agregará a la oferta un 10 % más de asientos de avión.Esos nuevos rumbos se suman a Fort Lauderdale (EE.UU.), Montreal (Canadá) y Georgetown (Guyana), abiertos en la primera mitad de este año para alcanzar 69 destinos en 30 países del continente, los que cubren con 350 vuelos diarios.Pedro Heilbron se mostró cauteloso en cuanto a la deuda venezolana, y dijo que con el restablecimiento de relaciones diplomáticas entre Panamá y Venezuela "ha mejorado el clima de las conversaciones y observamos una disposición positiva de las autoridades venezolanas"."Pero no puedo decir que ya hay algo concreto, estamos conversando, lo que sí es concreto es que la deuda (de Venezuela con Copa) asciende a 500 millones de dólares", comentó.Según el directivo, Venezuela le debe unos 4.000 millones de dólares a diferentes aerolíneas, un problema generado por la falta de divisas para convertir los bolívares en dólares de las transacciones realizadas dentro de ese país, y resaltó que es Copa Airlines la que más pasajeros transporta hacia la nación sudamericana.Por otro lado, consideró "acertada" la iniciativa del presidente panameño, Juan Carlos Varela, de llevar el próximo viernes a su colega colombiano, Juan Manuel Santos, al aeropuerto de Río Hato, en la costa del Pacífico, cercano a un complejo de hoteles, para mostrarle las nuevas instalaciones."Río Hato tiene mucho potencial turístico, eso beneficia a Panamá porque un incremento del turismo colombiano genera trabajo", señaló.Matizó que entre Colombia y Panamá "está vigente desde hace varios años el acuerdo de quinta libertad", lo que facilita establecer, entre ambos países, vuelos a nuevos destinos.También saludó la expansión internacional de la aerolínea local Air Panama, que este año comenzó a hacer vuelos a Colombia y próximamente abrirá una filial en Costa Rica, con el nombre Air Costa Rica."Copa Airlines tiene décadas acostumbrada a competir con las más grandes aerolíneas, es su diario vivir, nosotros seguiremos expandiéndonos", añadió.Helibron dijo que el incremento de sus actividades y su respaldo a la formación universitaria de panameños en profesiones relacionadas con la aeronáutica ha permitido a Copa Airlines establecer reparaciones mayores y mantenimiento de sus aeronaves en Panamá, lo que antes se hacía en EE.UU., Costa Rica o Colombia."Lo que se hace necesario ahora es construir un nuevo hangar en el aeropuerto internacional de Tocumen, eso está planificado, para traer todo el mantenimiento a Panamá".Preguntado si Copa Airlines considera volar hasta Europa, dijo que "en este quinquenio (que concluye en 2015) se mantiene no salir de América, vemos todavía mucha oportunidad de expandirnos, pero si Panamá sigue creciendo se va a abrir esa posibilidad y en ese momento lo planificaremos".