Industria minera: 'Más que solo regalías'

"Al vernos beneficiados por el crecimiento, hemos podido ofrecer una gran cantidad de plazas de trabajo, a pesar de la situación mundial de desempleo que estamos viviendo". Así resume Ricardo Mangravita, gerente comercial de Fortunato Mangravita, S.A., una empresa que se especializa en la producción y distribución de carnes; el impacto de la presencia de la mina de Cobre Panamá, ubicada a 120 km al oeste de la ciudad de Panamá en la provincia de Colón, cerca de la costa caribeña y a 1,5 horas de Penonomé, provincia de Coclé.

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La mina también ha impulsado a empresas como la embotelladora de agua Purissima, según su gerente general, Leonardo Brostella, pues en su caso, se tuvo que abrir una bodega en provincias centrales para surtir a la mina, y habilitar el servicio a domicilio que funciona en zonas de Penonomé, Santiago y Pedasí, lo que se traduce en nuevas plazas de empleo que han sido ocupadas principalmente por personas de provincias centrales.

Un panorama parecido cuenta Marieliz Díaz, gerente de Mercadeo & Comunicaciones de Empresas Melo, quien asegura que como proveedores de productos avícolas a Cobre Panamá, se contribuye a la sostenibilidad de decenas de puestos de trabajo y también se impacta a los empleos indirectos de un número importante de productores independientes y proveedores que abastecen de materia prima a Empresas Melo.

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Mangravita, Brostella y Díaz pertenecen a esa lista de proveedores que, a pesar del debate en el país por el pago del 2% en regalías por parte de las minas, resaltan los beneficios de la actividad, que de acuerdo con el consultor laboral, René Quevedo, es la actividad económica que menos empleo informal genera 7%.

Y es que, para ellos, se trata de aportes que van más allá de las regalías, aunque esperan que las negociaciones que tiene el Estado y Cobre Panamá que involucran el porcentaje de regalías arrojen resultados positivos para ambas partes.

Pero, ¿qué son las regalías? Para quienes conocen el tema, hay cierta confusión y desconocimiento.

La regalía es la participación en los ingresos o cantidad fija que se paga al propietario de un derecho a cambio del permiso para ejercerlo. En este caso, el Estado es el dueño de las riquezas del subsuelo, que pueden ser explotadas por empresas estatales o mixtas o ser objeto de concesiones o contratos para su explotación, según lo establezca la ley, tal cual se detalla en la Constitución panameña; y la empresa Cobre Panamá paga un 2% de regalías, un porcentaje que se considera muy bajo en comparación con otros países mineros.

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Pero, Roberto Cuevas, presidente de la Cámara Minera de Panamá (Camipa) dice que la comparación es errónea.

"Si se van a comparar las regalías de otros países, debe ser exclusivamente lo que la legislación de cada país involucra sobre regalía, y no adicionar, por ejemplo, impuestos sobre la renta u otro tributo que pueden tener cada uno de los países, donde luego sale una comparación del 2% contra un 39 o 40%, lo cual es totalmente equivocado", explica Cuevas.

De acuerdo con Camipa, existen dos formas de cobrar regalías: a un porcentaje sobre la producción bruta ventas totales, sin deducciones de ningún tipo, como el caso de Panamá y como en el caso de Chile, donde se calculan en base a la ganancia operativa luego de deducir costos de producción.

Cuevas deja claro que el 2% de regalías, el cual es motivo de debate, es lo que el Código de Recursos Minerales indicaba en el momento en que se firmó el contrato con el Estado.

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En Cobre Panamá destacan un análisis comparativo con otras minas similares en la región, donde dejan ver que son un proyecto de baja ley del mineral 0.4%. Al analizar los pagos realizados por otras mineras en Chile o Perú en el 2020, Cobre Panamá indica que es "la mina de baja ley que más alta regalía paga, pues las otras están por debajo del 2%" *tabla regalías pagadas 2020.

Una mina de baja ley se refiere al porcentaje de contenido de cobre en el mineral. Cuanto menor es la ley del mineral, más toneladas se requieren extraer y procesar para producir una tonelada de mineral. Las leyes de mineral más bajas significan más costos de producción por tonelada de metal producido. Los depósitos con baja ley de mineral requieren grandes volúmenes anuales de procesamiento de mineral con una alta inversión para lograr economías de escala. "Eso explicaría por qué Panamá cuenta con una de las plantas de proceso de las más grandes del mundo", expresan desde Cobre Panamá.