El mercado global de cocaína se dispara y se expande a Asia y África, advierte la ONU

La producción y el consumo mundial de cocaína alcanzaron nuevos máximos, y su mercado se expande más allá de América y Europa, con un crecimiento alarmante en Asia y África, advirtió la ONU en un informe presentado este jueves en Viena.

El ‘Informe Mundial sobre Drogas 2025’ señala que la producción mundial de cocaína se situó en 3.700 toneladas de droga pura en 2023, un incremento del 34 % con respecto al año anterior.

En 2014 la producción estimada de cocaína se situaba aún en 869 toneladas, lo que supone que en menos de una década se ha cuadruplicado.

"Estamos viendo un mercado de la cocaína que vuelve a alcanzar niveles récord. Ya lo dijimos el año pasado, y este año la producción ha seguido aumentando", indicó Angela Me, la autora principal del informe.

Un aspecto revelador es la diversificación de las rutas del narcotráfico, que ya no se limitan a Europa o Norteamérica, sino que incluyen cada vez más a África, Asia e incluso Australia.

"El caso de Asia es particularmente preocupante: es la región más poblada del mundo. Si el mercado de la cocaína empieza a consolidarse allí, incluso un bajo porcentaje de consumo implica un volumen potencialmente enorme", explicó Me, que señaló un aumento del consumo en Japón, China o India.

Crece el consumo de cocaína

El consumo de cocaína también creció, con 25 millones de personas que usaron esa droga en todo el mundo, frente a los 17 millones registrados una década antes.

La prevalencia global del consumo entre personas de 15 a 64 años pasó del 0,36 % en 2013 al 0,47 % en 2023. América del Norte, Europa, y América del Sur siguen siendo las principales regiones consumidoras, pero la demanda está en aumento en África y Asia.

La subida de la producción ha ido acompañada de un récord en las incautaciones: en 2023 se decomisaron 2.275 toneladas de cocaína en todo el mundo, un 12 % más que en 2022.

De ese total, el 98 % se concentró en los mercados tradicionales de América y Europa.

No obstante, las incautaciones en África y Asia aumentaron un 84 %, lo que también apunta a un crecimiento de esos mercados.

El informe recuerda que mientras que la estimación de producción es de cocaína pura, los decomisos son de droga ya adulterada.

De todos los cultivos de hoja de coca, 376.000 hectáreas, la mayor parte de ellas, 253.000, se encuentran en Colombia y aumentaron un 10 % respecto al año anterior. En contraste, la superficie cultivada con coca en Bolivia se mantuvo estable y en Perú se redujo levemente.

Según el informe, la concentración de la producción en zonas de alto rendimiento ha permitido aumentar la eficiencia de los laboratorios ilegales, elevando la pureza y su valor final en el mercado internacional.

Factores de la expansión del mercado de la cocaína

Angela Me explicó que la expansión del mercado de la cocaína se debe a numerosos factores, entre ellos la competencia de grupos criminales, lo que en Europa llevó a una reducción del precio y un aumento de la pureza del producto.

Al mismo tiempo, en Colombia, la fragmentación de grupos armados tras el proceso de paz y la incorporación de actores externos han elevado la eficiencia de la producción.

"Con la misma cantidad de hojas de coca se produce hoy mucha más cocaína. Esto ha creado un ciclo vicioso: más producción, más disponibilidad, más consumo", resumió la experta.

La violencia vinculada al tráfico de cocaína se ha intensificado en numerosas regiones. En Ecuador, uno de los principales países de tránsito de la droga en América del Sur, la tasa de homicidios se multiplicó por seis entre 2020 y 2023, pasando de 7,8 a 45,7 asesinatos por cada 100.000 habitantes.

En el Caribe y en países de África Occidental, la competencia entre bandas criminales por las rutas de tráfico también ha derivado en un aumento de la violencia.

Incluso en Europa Occidental y Central, el crecimiento del mercado de cocaína ha traído consigo episodios de violencia vinculada al crimen organizado.

Naciones Unidas subraya que el comercio de cocaína lo impulsan organizaciones criminales con gran capacidad para adaptarse y aprovechar la inestabilidad política y los vacíos institucionales para ganar influencia en nuevos territorios.

La ONU radiografía las redes del narcotráfico

El narcotráfico mueve cada año cientos de miles de millones de dólares en todo el mundo, una economía criminal mayor que el Producto Interior Bruto (PIB) de muchos países, y que financia organizaciones criminales con poder para desafiar a Estados y corromper instituciones.

El ‘Informe Mundial sobre Drogas 2025’, también explica el vínculo entre el narcotráfico y el crimen organizado, y subraya que constituye la principal fuentes de ingresos para los delincuentes.

Si bien no hay una cifra global, los datos regionales permiten hacerse una idea de la situación: solo en Estados Unidos, el mercado minorista de drogas generó 146.000 millones de dólares en 2016, el 0,8 % del PIB de la mayor economía del planeta.

En la Unión Europea, ese mercado alcanzó los 31.000 millones de euros en 2021, equivalente al 0,3 % del PIB comunitario.

Entre 2015 y 2019, Colombia exportó cocaína por un valor anual estimado entre 1.200 y 2.600 millones de dólares. En México, el tráfico de cocaína, metanfetamina y heroína generó, en conjunto, más de 12.000 millones anuales.

La ONU alerta del auge mundial de las drogas sintéticas

Por otro lado, este informe advierte de que el mercado de drogas sintéticas continúa creciendo en todo el mundo, con cifras récord en la incautación de metanfetamina y un número sin precedentes de nuevas sustancias psicoactivas (NSP).

A diferencia de los cultivos tradicionales de coca o amapola, que después se convierten en cocaína y heroína, las drogas sintéticas, como las metanfetaminas, el ‘éxtasis’ y los opioides sintéticos, no dependen del clima ni de tierras de cultivo, lo que las hace más fáciles de producir, recuerda el ‘Informe Mundial sobre Drogas 2025’.

Esta ventaja, combinada con bajos costos y altos márgenes de ganancia, ha impulsado una gran expansión de estas sustancias, especialmente en Asia y América del Norte.