Tropiezo importante en el debut. Panamá regaló medio tiempo y solo pudo rescatar, con sufrimiento incluido, un empate ante Cuba por 1-1, en papel el adversario más accesible del grupo A de este Torneo Preolímpico de Concacaf.
Leonardo Pipino, entrenador del seleccionado panameño sub-23, había advertido en la previa del enfrentamiento que Cuba no era un congo, pero quizás pocos imaginaron que le plantaría cara a los istmeños de la manera que lo hizo ayer. Incluso, en la primera parte, fue mejor que los rojos.
Maykel Reyes se convirtió en la pesadilla cubana. Metió terror desde el minuto 5, y una presión leve suya provocó un error del meta istmeño Eliécer Powell, quien estrelló un despeje muy defectuoso en la humanidad del atacante caribeño. El blooper del día acabó en gol. 1-0 y a remar en contra.
La situación cambió favorablemente para Panamá en el complemento, con algunos ajustes tácticos y el ingreso de Abdiel Arroyo y Josiel Núñez. Minutos antes de que culminara el primer acto, ya había entrado Edgar Bárcenas por Justin Simmons.
En los segundos 45 minutos, los escarlatas empezaron a ser entonces el elenco dominante, teniendo sus mejores llegadas por banda derecha, con Carlos Small como principal punto de referencia. El empate llegó justamente por una jugada iniciada en ese sector, aunque con Michael Murillo como asistidor. El zaguero del San Francisco envió un centro al área rival que encontró sin marca a Núñez, quien no tuvo problema alguno para enviar, de cabeza, el esférico al fondo de las redes (1-1).
Restaba un cuarto de hora para sellar la remontada y Panamá lo intentó. Empero, faltó suerte y tranquilidad, ya que 12 de esos 15 minutos se disputaron con un hombre menos, por la expulsión de Fidel Escobar, después de una dura entrada, hasta cierto punto innecesaria.
El conjunto de Pipino coqueteó con la victoria hasta el último suspiro, mas solo fue eso. Un punto que sirve para sumar y no irse en blanco, aunque ciertamente, la igualada es amarga, debido a que el triunfo entraba dentro del presupuesto.
La próxima salida de los criollos será mañana ante Canadá (1:30 p.m.). En tanto, su último choque será el martes en contra de Estados Unidos (7:30 p.m.).
