Se fue el más grande

Fue uno de los más grandes del deporte y se lo gritaba al mundo una y otra vez. Fue el boxeador más famoso de todos los tiempos y "deportista del siglo". Fue tan querido como ningún otro en su gremio. El nombre de Muhammad Ali lo conocen incluso niños que nunca lo vieron pelear. Todos lloran ahora la muerte del más grande, "The Greatest".

Ali, que murió el viernes en un hospital de Phoenix a los 74 años, dejó nueve hijos, cuatro matrimonios y una vida de leyenda que fue llevada al cine y a la literatura.

"Rumble in the Jungle" y "Thrilla in Manila" son términos que todavía llenan de pasión a los fans del deporte. Ali fue un ídolo, un artista en el ring. Su estilo elegante y ligero sobre el cuadrilátero y sus reflejos únicos lo convirtieron en un mito planetario.

Con su manera de boxear, Ali revolucionó su deporte. Con los brazos sueltos colgando al costado, sin guardia alguna, provocaba a los rivales. Pero las piernas eran tan rápidas como los puños. "Flotaré como una mariposa y picaré como una abeja", describió en una ocasión el excampeón de los pesos pesados su exquisito y aparentemente ingrávido boxeo.

Bravucón y deslenguado, Ali fue también un hombre que se rebeló contra las injusticias y se enfrentó a los poderosos, incluso poniendo en riesgo su carrera deportiva.

Denunció el racismo y la Guerra de Vietnam. Y su negativa a ser reclutado como soldado en 1967 para combatir le costó una suspensión de tres años sin boxear. "Fue más grande que el presidente de Estados Unidos. Fue la persona más famosa del mundo", dijo George Foreman, uno de los grandes rivales de Ali y quizá uno de los hombres a los que más atacó verbalmente antes de pelear. Ali tenía un carisma que fascinaba a millones de personas. Era impertinente y provocador y faltaba a menudo el respeto a sus rivales. Ali era un charlatán y magnífico vendedor de sí mismo. "Soy el más grande", repetía en cada micrófono. El expúgil, que nació con el nombre de Cassius Clay y se lo cambió tras convertirse al islam en 1964, tenía un incomparable talento para el marketing.