Unas ‘Manotas’ de oro

La Concacaf nos quitó para el partido de consuelo al salvador de siempre, a Jaime Penedo, al que apodan “San”... Pero en el momento cumbre, aparecieron otras “Manotas” milagrosas, las de Luis Mejía. El meta panameño mostró personalidad y terminó deteniendo dos penales, a dos caballos del equipo rival (Michael Bradley y DaMarcus Beasly), para terminar siendo el gran responsable de que la Roja se quedara con el tercer lugar de esta tan polémica Copa Oro 2015.
Panamá, apartado de la final tras un muy controversial arbitraje en la derrota ante México (2-1) en semifinales, salió con la cabeza alta del torneo regional al derrotar en la tanda desde los 12 pasos (3-2) al local y “gigante” Estados Unidos, después de empatar 1-1 en los 90 minutos reglamentarios y los tiempos extras.
El fútbol le hizo justicia al conjunto dirigido por Hernán Darío “El Bolillo”, que había sido claramente superior a los gringos.
 El elenco escarlata se puso por delante en la pizarra (por sexta ocasión en el certamen), al minuto 54, con un hermoso gol de Roberto Nurse. El espigado atacante recibió un buen pase de su compañero en ofensiva, Rolando Blackburn; realizó un control dirigido del esférico, se metió al área, hizo un efectivo recorte que dejó sembrados en el suelo a dos defensores norteamericanos, y la definición de zurda fue simplemente un poema: cuerpo arqueado, disparo con el borde interno del pie y efecto necesario para que  la pelota fuera inalcanzable por el meta Bradley Guzan.
Pudo Román Torres sentenciar el partido en favor de la Roja al minuto 64, pero su naturaleza de defensa no le permitió enviar al fondo de las redes una clara ocasión que hubiese sido pan comido para casi cualquier delantero.
 Del mismo modo, minutos más tarde, Alfredo Stephens tuvo el 2-0 en sus pies. El jugador del Chorrillo FC gozó de lo que podía ser un mano a mano con el arquero adversario, sin embargo, le faltó sangre fría, se apresuró y terminó tomando una decisión nada acertada: un flojo remate desde media distancia. Y entre el lamento, Estados Unidos se fue al frente, Michael Bradley lanzó un balón a la espalda de los centrales istmeños, DeAndre Yedlin controló y habilitó a Clint Dempsey, que marcó a placer, ante una salida en falso de Mejía.
De ahí en adelante, Nurse, Blackburn y algún otro futbolista más de Panamá pudieron hacer pagar al seleccionado de las Barras y las Estrellas, mas la puntería no fue ayer la mayor virtud de los rojos.
Los penales definirían todo y Panamá se la jugaba sin Penedo. Empero, “Manotas” tomó el testigo y atajó dos penales, el segundo significó la victoria y la consecución del tercer lugar.
Por los canaleros convirtieron Román Torres, Abdiel Arroyo y Harold Cummings. Armando Cooper, el único cobrador nacional que no anotó.
“Esta Copa nos ha servido de mucho para estar más unidos”, comentó Mejía al final del choque.