El Caribe panameño vivió ayer la celebración del 'bautizo de los diablos', una manifestación cultural que simboliza la lucha del bien contra el mal y que marca el cierre de los carnavales y el inicio de la Cuaresma en esta región del país centroamericano.
Con la docencia que le otorgan años de ser parte del juego de Diablos, Gabriel Ruiz explicó el significado de esta festividad en la localidad de Nombre de Dios, en la provincia caribeña de Colón: en el inicio de la Cuaresma "se supone que el diablo está suelto" y hay que estar prevenido porque está dispuesto a castigar a cualquier despistado con su látigo.
Reconoció que esta expresión cultural que se enmarca dentro de la lucha de los esclavos afrodescendientes contra el colono español se ha ido diluyendo un poco con el pasar del tiempo, pero "tratamos de mantenerla viva nosotros, cada vez que venimos acá" a Nombre de Dios.
El llamado 'bautizo de los diablos' es un ritual del pueblo congo que representa el final del "Tempe de Soto" o asueto el Miércoles de Ceniza, día en que los amos buscaban a sus esclavos para devolverlos al trabajo.
Según un estudio publicado por la Universidad de Panamá, en esta festividad los congos combaten contra los diablos, a los cuales les arrebatan sus máscaras y los bautizan simbolizando su liberación y conjurando su maldad hasta el siguiente año, cuando inicia nuevamente su temporada de Soto.
"Si queda algún diablo sin bautizar esto puede ser ocasión para tener un año con problemas", indica otro estudio de la misma universidad sobre la cultura Congo.
En la fiesta de Diablos de ayer, niños y jóvenes de la comunidad se deleitaban con esos vecinos de siempre convertidos en los temidos personajes y luciendo sus llamativos atuendos color rojo y negro.
Ruiz también es testigo de cómo su hijo y nieto continúan con el linaje del bautizo de los diablos, resaltando la importancia de estas actividades para la conservación de las tradiciones.
"Este tipo de actividades son importantes para que no se pierdan (las tradiciones) en un mundo en el que todo ha evolucionado", indicó Ruiz.
Mantener la tradición
Katjuska Towell, cantante de música Congo durante el festival, indicó que lo que se busca con este tipo de celebraciones es que "la cultura no se pierda, porque la influencia de afuera ha llevado a que mucho de esto se vaya perdiendo".
Towell lamentó que la violencia y la delincuencia en la zona dificulten la llegada de visitantes.
Toribio Martínez, quien fuera rey de los carnavales hace más de tres décadas, relató que estas costumbres continúan fluyendo a través de las generaciones, manteniendo viva la esencia de su pueblo.
"La tradición pasa de generación en generación y eso es importante (...) yo lo veo muy bien porque participa toda la comunidad", reconoció Martínez, que dio el visto bueno a esta celebración que pone fin al carnaval.
Y al concluir la jornada, cuando los tambores callan y la última máscara se guarda, el diablo es vencido y bautizado por San Miguel Arcángel.
