El Ministerio de Salud (Minsa), a través de la Dirección General de Salud Pública (DIGESA) y la Subdirección General de Salud Ambiental, mantiene activa la vigilancia sanitaria ante una alerta internacional relacionada con determinados juguetes blandos y apretables conocidos comercialmente como “Squishy” o “Squeezy Dumplings”, en los que autoridades de otros países han reportado la presencia de benceno.
El Minsa aclara que la alerta internacional no significa que todos los juguetes de este tipo, ni todos los productos de una determinada marca o modelo que se encuentran en Panamá, contengan benceno. Por ello, las autoridades panameñas realizan las verificaciones correspondientes para determinar cuáles productos, de encontrarse alguno, pudieran representar un riesgo.
El subdirector general de Salud Ambiental del Minsa, Juan José Lezcano, explicó que la institución trabaja en coordinación con el Laboratorio de la Universidad de Panamá para realizar los análisis correspondientes.
“La Subdirección se encuentra en coordinación con el laboratorio de la Universidad de Panamá para verificar qué juguetes contienen las sustancias químicas; en este caso, el benceno”, señaló Lezcano.
El funcionario agregó que, una vez se obtengan los resultados, se realizarán las coordinaciones necesarias con el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) y la Autoridad Nacional de Aduanas, a fin de establecer las medidas que correspondan.
Por su parte, la directora general de Salud Pública del Minsa, Dra. Yelkys Gill, informó que la institución está dando seguimiento a la alerta internacional y ha activado los mecanismos de vigilancia sanitaria.
“Estamos dando seguimiento a todas las alertas a nivel internacional; en este caso estamos con uno específico, en la activación de la vigilancia sanitaria. Se trata de cierto tipo de juguetes que tienen las características de ser blandos, apretables. En el mercado se les conocen más como ‘Squishies’ o ‘Dumplings’”, explicó Gill.
La directora de DIGESA indicó que estos productos pueden estar dirigidos tanto a niños como a mascotas y que algunos contienen líquidos o materiales en su interior que, al romperse, podrían entrar en contacto con la piel o ser ingeridos.
Como parte de las acciones, el Minsa coordina con las regiones de Salud, el MICI y el laboratorio de la Universidad de Panamá para realizar muestreos y verificaciones en establecimientos donde pudieran comercializarse estos productos.
En caso de detectarse juguetes que contengan sustancias químicas de riesgo, se procederá conforme a los mecanismos establecidos para su retiro del mercado y las demás medidas sanitarias correspondientes, explicó Gill.
El benceno es una sustancia química cuya exposición puede ocasionar efectos adversos para la salud. Dependiendo de la vía y el nivel de exposición, pueden presentarse síntomas como mareos, náuseas, dolor de cabeza, somnolencia, irritación de ojos, nariz y garganta, alteraciones respiratorias y, en exposiciones importantes, alteraciones del ritmo cardíaco, convulsiones o pérdida del conocimiento.
Ante una posible exposición a un producto que pudiera contener una sustancia química, se recomienda retirar el juguete, alejar a la persona de la fuente de exposición y lavar con abundante agua y jabón la zona de contacto, además de mantener una adecuada ventilación.
Si aparecen síntomas o existe sospecha de intoxicación, se debe buscar atención médica de inmediato y comunicar al personal de salud cuál fue el producto involucrado.
El Minsa recomienda a padres, madres y cuidadores:
• Supervisar a los niños mientras utiliza juguetes blandos, apretables o tipo “Squishy”.
• Evitar que los niños muerdan, rompan o introduzcan el juguete en la boca.
• Revisar que el producto no presente roturas, fisuras, fugas o deterioro.
• Si el juguete se rompe o presenta algún escape de líquido, retirarlo inmediatamente y evitar el contacto con el contenido.
• Después de manipular un producto deteriorado, lavarse las manos con agua y jabón.
• No calentar estos juguetes ni introducirlos en microondas, hornos u otras fuentes de calor.
• Verificar antes de comprar el fabricante, procedencia, etiquetado, recomendaciones de edad e información de seguridad.
• Evitar adquirir productos cuya procedencia o información de seguridad no pueda ser comprobada, especialmente a través de canales informales.
• Mantener estos productos fuera del alcance de los niños pequeños y de las mascotas, para prevenir su ingestión.
La Dra. Gill reiteró que la supervisión es fundamental, “primero, tienen que estar supervisados; segundo, evitar que los niños se lo introduzcan en la boca. Si estos juguetes se rompen, retirarlos inmediatamente y lavar las manos de las personas o del niño que lo está utilizando”.
La funcionaria añadió que, si una persona que tuvo contacto con un producto sospechoso presenta algún síntoma, debe acudir a una instalación de salud para recibir la evaluación correspondiente.
El Ministerio de Salud enfatiza que se trata de una alerta internacional que está siendo objeto de investigación y vigilancia en Panamá, por lo que no debe interpretarse como una confirmación de que todos los juguetes “Squishy”, “Squeezy Dumplings” o productos similares comercializados en el país estén contaminados.
Las autoridades continuarán con el proceso de muestreo, análisis y coordinación interinstitucional para determinar si existen productos que deban ser retirados del mercado.
El Minsa exhorta a la población a no generar alarma, pero sí mantener una actitud preventiva y responsable que inicia en casa.
