La producción de tomate industrial en la provincia de Los Santos enfrenta uno de sus momentos más críticos y podría desaparecer si no se toman medidas urgentes para garantizar la sostenibilidad de la actividad, advirtieron productores del sector.
Actualmente, unas 70 hectáreas de tomate industrial son cultivadas por 38 productores santeños, quienes aseguran que el aumento sostenido de los costos de producción ha convertido la actividad en un negocio cada vez menos rentable.
Ante esta situación, los agricultores solicitan la intervención inmediata de las autoridades para encontrar soluciones que permitan mantener vivo un rubro que por décadas ha sido un importante motor económico para la región.
Celestino Rivera, presidente de la Asociación de Productores de Tomate de Los Santos, explicó que el principal problema radica en el bajo precio que reciben por su cosecha.
“Nos están pagando 9 centavos por libra y con ese precio no podemos trabajar. Los costos de producción han aumentado considerablemente y cada vez es más difícil sostener la actividad”, señaló.
Rivera indicó que la empresa negociadora del tomate limita tanto la producción como la cantidad que compra a los agricultores, situación que ha provocado una reducción significativa en el área sembrada.
El dirigente también destacó que la cadena productiva del tomate genera alrededor de 15 mil empleos temporales entre jornaleros durante las etapas de siembra y zafra, por lo que una eventual desaparición del rubro tendría un fuerte impacto en la economía provincial.
Entre las peticiones del sector figura el aumento del incentivo estatal para la siembra de tomate, que actualmente es de un centavo por libra. Los productores proponen elevarlo a tres centavos para compensar parte de los costos que enfrentan.
“Si no se logra una solución, el tomate industrial podría desaparecer después de esta cosecha. No podemos seguir trabajando bajo estas condiciones”, advirtió Rivera.
Los productores esperan que en las próximas semanas se concrete un diálogo con las autoridades para buscar alternativas que permitan preservar una actividad agrícola que genera empleo, movimiento económico y sustento para decenas de familias santeñas.
