El reloj marcaba las 6:40 de la tarde del lunes 24 de marzo de 1980 cuando monseñor Oscar Arnulfo Romero se desplomó mortalmente herido ante el altar de la capilla del hospital de la Divina Providencia, en San Salvador.
El prelado, quien tenía 62 años, oficiaba en esos momentos una misa cuando, según testigos, cuatro desconocidos llegaron al lugar en un auto Volkswagen, color rojo, se acercaron a la capilla y le dispararon. Un disparo le atravesó el corazón, dejándolo mortalmente herido. Una religiosa que escuchaba la misa y lo asistió en sus últimos momentos, expresó que agonizando, Romero pidió perdón para los asesinos.
Poco antes, el religioso había dicho: Aquí está el centro de nuestra vida, en la Eucaristía, y desde aquí Jesucristo nos hace real cada vez más la frase: el que da su vida para poderla transmitir a ese mundo tan necesitado, tan frio
Uno de los testigos oculares relató: Fue el 24 de marzo de 1980, en la Capilla del hospital de la Divina Providencia mientras celebraba la Eucaristía. Lo mataron de un disparo en el corazón con una bala explosiva, en el momento de iniciar el ofertorio. Yo estuve presente en ese momento de su asesinato en la Capilla, a unos cuatro metros de distancia del altar, cuando extendía el corporal para iniciar el ofertorio sonó el disparo y cuando sintió un impacto de la bala, instintivamente quiso agarrarse del altar esparciendo las hostias sobre el mismo, lo cual yo interpreté como que Dios le estaba diciendo: Óscar ahora tú eres la víctima y en ese momento cayó a los pies de Cristo Crucificado bañado en su propia sangre por una hemorragia de nariz, boca y oído.
Treinta y cinco años después de este horrendo crimen, que no solo sacudió a los salvadoreños sino a todo el mundo, el mártir católico será beatificado este sábado 23 de mayo en una gigantesca ceremonia a la que se espera acudan unas 300 mil personas de todo el mundo.
La ceremonia central, que tendrá lugar en la plaza del Salvador del Mundo, será presidida por el enviado especial del papa Francisco y del Vaticano, el cardenal italiano Angelo Amato.
"La voz de los sin voz"
Oscar Arnulfo Romero y Galdámez, nacido el 15 de agosto de 1917 en la Ciudad Barrios de la provincia de San Miguel, al este de San Salvador, fue un destacado defensor de los pobres y de las víctimas de violaciones a los derechos humanos en la década de los '70.
A los 20 años Romero ingresó en el Colegio Pío Latinoamericano de Roma, donde se ordenó sacerdote en 1942 y regresó a El Salvador para realizar un periplo que lo llevó desde la pobre parroquia de Anamorós, en el oriente salvadoreño, hasta la Catedral Metropolitana de San Salvador como arzobispo.
En 1970 fue nombrado obispo auxiliar de San Salvador y en 1974 obispo de Santiago de María. El 8 de febrero de 1977 fue designado arzobispo. Las sucesivas expulsiones y asesinatos de sacerdotes, monjas y laicos, especialmente el asesinato del sacerdote jesuita Rutilio Grande, le hicieron cobrar conciencia y dedicó sus días a la denuncia de las graves violaciones a los derechos humanos.
Fue nombrado al frente del arzobispado cuando el país era "una bomba de tiempo", en la antesala de la guerra civil que duró 12 años y dejó más de 70 mil muertos, 8 mil desaparecidos y un millón de refugiados.
El religioso era conocido como "la voz de los sin voz", sus homilías de los domingo se habían convertido en espacios de denuncias sobre violación a los derechos humanos que practicaban las fuerzas oficiales y las guerrillas insurgentes.
Fue asesinado por un francotirador de los escuadrones de la muerte de ultra derecha, comandado por el ya fallecido militar Roberto D'Aubuisson, según consta en el Informe de la Verdad que fue propiciado por Naciones Unidas (ONU) en 1993, al finalizar la guerra civil.
Durante sus tres años como arzobispo, Romero pidió insistentemente el fin de esa violencia y defendió el derecho de los más pobres de El Salvador de organizarse para pedir cambio.
Antes de ser asesinado, Romero envió una carta al presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, exigiéndole que suspendiera la ayuda al gobierno salvadoreño. Un día después de haber llamado a las "bases del ejército" a desobedecer las órdenes de matar de sus superiores, Romero recibió un balazo que le destrozó el corazón.
Declarado mártir
El Vaticano, después de investigaciones que duraron más de dos décadas, declaró su muerte como un "asesinato sacrílego" contra un miembro ejemplar de la Iglesia y por lo tanto, en febrero pasado Romero fue declarado "mártir" y su martirio allanó el camino para su beatificación.
El papa Francisco autorizó la promulgación del decreto de la Congregación para las Causas de los Santos que reconoce el martirio de quien fuera Arzobispo de San Salvador.
Tras conocerse públicamente la noticia, Monseñor Jesús Delgado, postulador local de la causa de Romero, catalogó al obispo como "el nuevo prócer para el nuevo El Salvador".
Romero es el primer salvadoreño que recibe la condición de beato, posteriormente el Vaticano iniciará el proceso de canonización para convertirlo en santo.
Se estima que unos 2 mil policías y 45 mil socorristas voluntarios resguardarán la seguridad de la ceremonia de beatificación de Romero. "Está listo el plan de seguridad que se implementará desde un día antes y durante la beatificación", declaró el director de la Policía Nacional Civil, comisionado Mauricio Ramírez Landaverde, a la prensa nacional y extranjera
Participarán más de 1,200 sacerdotes y 200 obispos provenientes de Centroamérica y de otras partes del mundo. También los cardenales Jaime Ortega, de Cuba; Leopoldo Brenes, de Nicaragua; José Luis Lacunza, de Panamá; Óscar Andrés Rodríguez Maradiaga, de Honduras; y el cardenal Amato en representación del papa.
Aún cuando hasta el momento no se le atribuyen milagros comprobados al sacerdote salvadoreño -una de las condiciones establecidas por la Iglesia Católica para avanzar en el proceso de canonización-, la promulgación del martirio supone un paso firme para la causa de la canonización de Romero.
El culto a monseñor Romero en El Salvador es más que notable: en el mausoleo que contiene sus restos, ubicado en el sótano de la Catedral Metropolitana de San Salvador, se realizan misas muy concurridas.
