- Jacob Matlala admiraba a Nelson Mandela, quien sentía igual cariño por el púgil.
acob Baby Jake Matlala, de Sudáfrica, murió ayer a causa de una neumonía que arrastraba desde hace tiempo.
Matlala tenía 51 años y su fama le vino por ser el campeón del mundo de menor estatura en la historia del boxeo.
Medía 147 centímetros y ganó tres títulos mundiales del peso mosca con tres federaciones distintas.
El primero (OMB) lo ganó en mayo de 1993 en Glasgow ante Pat Clinton por KOT. Defendió con éxito la corona tres veces y la perdió en febrero de 1995 ante Alberto Jiménez. Lo recuperó nueve meses más tarde ante Paul Weir, también en Glasgow. En 1997 se hizo con el título de la Asociación Internacional (AIB) al vencer a Michael Carvajal por KOT en el noveno; en 2001 ganó el de la Unión Mundial (UMB) ante Todd Makelim por KOT en el cuarto asalto.
Matlala murió dos días después que Nelson Mandela. Ambos personajes se profesaban una mutua admiración y Mandela, que boxeó en su juventud, contempló en primera fila el último combate del diminuto campeón el 2 de marzo de 2002 ante Juan Herrera, a quien noqueó en el séptimo en su última defensa del título UMB.
Matlala le ofreció el cinturón defendido en su postrera aparición al desaparecido presidente.
Su palmarés es de 53 victorias (26 antes del límite) por 13 derrotas (tres por KO) y dos nulos. Matlala era un púgil veloz y movía su pequeño cuerpo a una velocidad vertiginosa. Sus golpes eran sorprendentemente potentes para su constitución física y se convirtió en un ídolo sudafricano.
