Cada 21 de octubre, Portobelo se convierte en el punto de encuentro de miles de panameños y extranjeros que llegan para rendir homenaje al Cristo Negro, una de las manifestaciones religiosas más importantes del país. La tradicional peregrinación reúne a personas que acuden para agradecer favores recibidos, cumplir promesas o pedir salud, trabajo y protección.
Como es costumbre, muchos fieles recorrerán varios kilómetros caminando desde cualquier punto del país hasta Portobelo. Algunos lo harán descalzos, otros de rodillas o cargando cruces como parte de sus mandas. También es común ver a los peregrinos vestidos con túnicas moradas, símbolo de penitencia y devoción al Nazareno.
La celebración de este 2026 tendrá modificaciones debido a los trabajos de restauración que se realizan en la iglesia San Felipe.
El principal cambio es que el interior del templo permanecerá cerrado, por lo que la imagen del Cristo Negro será colocada en la entrada principal de la iglesia, frente a la nueva plaza, para que los peregrinos puedan venerarla sin necesidad de ingresar al edificio. Las labores de restauración continúan en el techo y el piso del histórico templo.
Además, las autoridades implementaron un plan de zonificación para ordenar la circulación de los asistentes. Habrá áreas específicas para peregrinos, comerciantes autorizados, artesanos, servicios sanitarios y atención de emergencias. Los artesanos vinculados al Ministerio de Cultura estarán ubicados en las arcadas de la Aduana de Portobelo, mientras que los buhoneros solo podrán instalarse en los espacios autorizados por la Alcaldía.
Para garantizar la seguridad durante la festividad, más de 1,000 unidades de los estamentos de seguridad participarán en un operativo especial que incluirá puntos de control en Sabanitas, María Chiquita y la entrada de Portobelo, donde se verificará el ingreso de personas. También habrá vigilancia terrestre y marítima, además de patrullajes permanentes dentro del distrito.
Las autoridades informaron que se restringirá el ingreso de personas que porten armas y continuará vigente el decreto alcaldicio que prohíbe la venta y el consumo de bebidas alcohólicas durante el 21 de octubre, como parte de las medidas para preservar el orden público.
Por su parte, la Autoridad del Tránsito y Transporte Terrestre (ATTT) pondrá en marcha un plan especial de movilidad para facilitar el desplazamiento de los miles de peregrinos. El operativo contempla controles vehiculares, rutas diferenciadas para peatones y vehículos, además de acciones para mantener despejadas las vías de acceso y garantizar el paso de los equipos de emergencia.
Uno de los momentos más esperados de la jornada será la tradicional procesión del Cristo Negro por las calles de Portobelo a partir de las 8:00 p. m.
La venerada imagen recorrerá el poblado acompañado por miles de devotos que, entre oraciones, cantos y muestras de fe, renovarán una tradición centenaria que cada año reúne a peregrinos de todo Panamá y del extranjero.
Cuidados que debe tener un peregrino si va a Portobelo
Si participarás en la peregrinación al Cristo Negro de Portobelo, estas recomendaciones pueden ayudarte a cuidar tu salud y evitar contratiempos durante la jornada:
- Mantente hidratado. Lleva suficiente agua y toma líquidos con frecuencia, aunque no sientas sed.
- Usa ropa cómoda. Si vas a cumplir una manda con túnica morada, procura que sea ligera y adecuada para el calor.
- Protege tu piel. Aplica bloqueador solar, usa gorra o sombrero cuando sea posible y evita exponerte por largos periodos al sol.
- Lleva calzado adecuado. Si no realizarás la peregrinación descalzo como parte de una promesa, utiliza zapatillas cómodas y ya amoldadas para evitar ampollas.
- Come antes y durante el recorrido. Consume alimentos ligeros y lleva meriendas como frutas, barras de cereal o galletas.
- Si tienes enfermedades crónicas, lleva tus medicamentos. Personas con diabetes, hipertensión, asma u otras condiciones deben portar sus medicinas y no suspender el tratamiento.
- Evita cargar objetos de valor. Lleva solo lo necesario y mantén tus pertenencias siempre a la vista.
- Acata las indicaciones de las autoridades. Respeta los puntos de control, las rutas establecidas y las áreas restringidas.
- Ten un punto de encuentro. Si viajas en grupo o con niños, acuerden un lugar para reunirse en caso de separación.
- Lleva el celular cargado. Si es posible, lleva también una batería portátil (power bank).
- Cuida a los adultos mayores y a los niños. Evita que permanezcan mucho tiempo bajo el sol y procura que descansen e ingieran líquidos con frecuencia.
- No consumas bebidas alcohólicas. Además de estar prohibidas durante la festividad, pueden aumentar el riesgo de accidentes y deshidratación.
- Respeta el carácter religioso de la celebración. Mantén una actitud de respeto hacia los demás peregrinos y las actividades litúrgicas.
- Si te sientes mal, busca ayuda de inmediato. Durante la celebración habrá personal de salud y equipos de emergencia distribuidos en distintos puntos del distrito.
