El presidente de la República, José Raúl Mulino, realizó este jueves una gira de trabajo por la costa atlántica en la que puso en operación el nuevo Centro de Visitantes del Parque Nacional y Castillo de San Lorenzo El Real de Chagres y constató el avance del 56% en las obras de restauración de la Iglesia San Felipe, la Capilla San Juan de Dios y su entorno, en Portobelo.
En San Lorenzo, Mulino estuvo acompañado por la primera dama, Maricel Cohen de Mulino, y ministros de Estado, para inaugurar una obra impulsada por el Ministerio de Ambiente (MiAmbiente) con una inversión de más de B/.7.7 millones.
El nuevo centro cuenta con amplias y modernas instalaciones destinadas a fortalecer la conservación, la investigación científica, el turismo y la educación ambiental en la provincia de Colón.
Durante el acto, el mandatario expresó su satisfacción por la culminación de un proyecto que, según señaló, quedó inconcluso en administraciones pasadas pese a su importancia.
“Dicen que la tercera es la vencida, y es esta la tercera administración que tiene en agenda este proyecto que por fin hoy terminamos y lo abrimos al público. Esta apertura es la demostración de que inaugurar un proyecto para la foto, pero sin terminar las obras, es una falta de respeto para los panameños. Eso debe ser parte del pasado”, señaló.
Mulino destacó que el centro funcionará como una vitrina para mostrar al mundo la historia, la riqueza cultural y la biodiversidad de Panamá, al tiempo que resaltó la apuesta del país por el turismo ecológico.
“Creo que un país que no valoriza su historia difícilmente puede construir un futuro de grandeza, y eso es lo que estamos abriendo hoy: una mirada a lo que fuimos, a lo que somos y a lo que seremos. Nuestro país es único, tenemos historia y naturaleza virgen unidas, en armonía. Este patrimonio cultural y natural es testimonio de nuestro pasado, de lo que significó el inicio del Canal que une al mundo”, acotó.
El presidente también instó a la población a cuidar las estructuras del nuevo centro, así como los ríos, quebradas y parques de todo el país.
El ministro de Ambiente, Juan Carlos Navarro, indicó que la apertura del centro y su entrega al Patronato de Portobelo y San Lorenzo para su administración reflejan el cumplimiento de la premisa del Gobierno Nacional de que Colón es prioridad.
“Un gran paso hemos dado hoy. Colón es prioridad, tuvieron que pasar tres gobiernos para cumplir con este centro (heredado sin terminar). Señor presidente (Mulino): su instrucción ha sido cumplida y hoy se abre este centro de categoría mundial”, afirmó Navarro, quien también sostuvo que Panamá “es la nueva potencia mundial del ecoturismo y biodiversidad”.
Por su parte, la ministra de Cultura, María Eugenia Herrera, manifestó que con el nuevo centro Panamá hace historia y da un paso decisivo en la puesta en valor del patrimonio cultural como uno de los principales activos del país.
“Abrimos las puertas al turismo, al progreso, a nuestra historia”, dijo.
La presidenta del Patronato de Portobelo y San Lorenzo, Yelitza Norse, agradeció al presidente Mulino y a su gobierno por hacer realidad una obra que había permanecido abandonada y que ahora será un centro para promover el turismo ecológico de forma sostenible.
Un centro para conocer la historia y naturaleza de San Lorenzo
La construcción de las nuevas instalaciones se realizó mediante licitación pública, a través del Contrato No. DAYF-003-2020, como parte del Proyecto de Apoyo para la Conservación y Gestión del Patrimonio Cultural y Natural, ejecutado por MiAmbiente con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
El proyecto está ubicado dentro del Parque Nacional San Lorenzo, en el sector del antiguo Fuerte Sherman, en la Costa Abajo de Colón, próximo al legendario Castillo de San Lorenzo El Real de Chagres.
El nuevo centro fue diseñado como un polo natural, turístico, histórico y cultural de Colón, donde los visitantes podrán conocer la herencia natural y las históricas fortificaciones del Caribe panameño.
La infraestructura está destinada a la atención de visitantes, conferencias, educación ambiental, interpretación del patrimonio y promoción de los valores naturales, históricos y culturales del área de San Lorenzo.
Entre sus instalaciones se encuentra una torre de observación desde la que los visitantes podrán apreciar los bosques primarios, los paisajes costeños, la flora, la fauna y el entorno natural de la fortificación.
También cuenta con salón de capacitaciones, auditorio, sala de exhibiciones, boletería, restaurante, terraza, elevador panorámico, elevador principal de la torre, mirador en el nivel 900, aproximadamente a 50 metros sobre el nivel de la calle, área administrativa, cuarto de máquinas, cuarto de bombas y tanque de almacenamiento, planta de tratamiento de aguas, estacionamientos y bahía para buses.
El Centro de Visitantes fue concebido como un espacio de referencia para interpretar los valores ambientales, históricos y culturales de San Lorenzo, además de la biodiversidad y los recursos naturales presentes en el área protegida.
La administración y operación estará a cargo del Patronato de Portobelo y San Lorenzo, que actualmente también es responsable del Castillo de San Lorenzo El Real de Chagres.
En el acto participaron la ministra de Turismo, Gloria De León; el gobernador de la provincia, Julio Hernández; la embajadora de Turquía en Panamá, Armağan İnci Ersoy; y representantes del BID, entre otros.
Portobelo también avanza
Durante la misma gira por la costa atlántica, Mulino constató un avance del 56% en las obras de restauración de la Iglesia San Felipe, la Capilla San Juan de Dios y su entorno, en Portobelo.
El presidente recorrió el proyecto, conversó con los trabajadores y con lugareños que esperan la culminación de la iglesia, considerada además de un símbolo de fe, un importante punto turístico de la provincia.
Estuvo acompañado por la primera dama, Maricel Cohen de Mulino; la ministra de Cultura, María Eugenia Herrera; la administradora general de Turismo, Gloria de León; y el alto comisionado ad honorem de la obra, Ricardo Gago Salinero.
La intervención responde a la promesa de campaña que Mulino asumió con Portobelo y la provincia de Colón para recuperar, proteger y poner en valor espacios que forman parte de la historia y la identidad cultural de Panamá.
“Hice una promesa al Cristo de Portobelo una semana antes de la elección, y aquí estamos cumpliéndola”, recordó el mandatario. “Le dije que, si ganaba, le iba a hacer la iglesia”, agregó.
La obra está a cargo del consorcio Unidos por El Nazareno de Portobelo, S.A., con una inversión de B/.12.2 millones. Los trabajos abarcan la Iglesia San Felipe, con una plaza frontal y una lateral; la Capilla San Juan de Dios, las calles aledañas, un nuevo edificio anexo y un museo.
Actualmente, 64 personas están vinculadas directamente a la ejecución del proyecto: 50 trabajadores de planta del consorcio y 14 de su contratista. Cerca del 90% de la mano de obra es local, mientras que 11 mujeres portobeleñas participan en las labores.
“Se está contratando mano de obra local, y eso es muy importante; me da mucha satisfacción que esto va viento en popa”, celebró Mulino.
Durante el recorrido, el presidente pudo observar la intervención de la fachada exterior, la colocación de una nueva cubierta y la restauración de los espacios interiores.
También recibió un informe sobre los trabajos de restauración del retablo mayor y las intervenciones en el presbiterio, además de las acciones previstas en la puerta lateral y el acceso hacia la Capilla San Juan de Dios.
El mandatario aprovechó la visita para encender velas ante el Cristo de Portobelo y pedir por la salud y el bienestar de todos los colonenses.
De acuerdo con el cronograma, para las festividades del 21 de octubre la Iglesia San Felipe deberá lucir completamente restaurada en su fachada principal y lateral, mientras que las nuevas plazas deberán estar listas para el disfrute de la comunidad y los visitantes.
La terminación del edificio anexo está prevista para diciembre de este año. La Iglesia de San Felipe deberá estar completamente lista en enero de 2027 y las calles de su entorno, un mes después.
La Capilla San Juan de Dios ya cuenta con su fachada y cubierta terminadas. Actualmente se trabaja en el mobiliario y equipamiento del nuevo museo, que llevará por nombre Hospitalitas Civitas, expresión latina que alude a la ciudad de la hospitalidad.
El proyecto busca preservar la arquitectura, la memoria y el significado religioso de este conjunto histórico, además de garantizar mejores condiciones para la comunidad y para los miles de peregrinos que llegan cada año a Portobelo para venerar al Cristo Negro.
Con ambas intervenciones, el Gobierno Nacional, a través de los ministerios de Ambiente y Cultura, avanza en la recuperación y puesta en valor del patrimonio natural, histórico y cultural de la provincia de Colón.
