El cantautor panameño Omar Alfanno volvió a poner sobre la mesa la poderosa historia detrás de "El Gran Varón", pero esta vez con un detalle que ha llamado la atención: cómo logró que el ya fallecido Willie Colón (murió el 22 de febrero de 2026) escuchara, y finalmente grabara, la canción que hoy es considerado uno de los más valientes del género.
La historia de Simón: la raíz del himno
Alfanno recordó que la canción "El gran varón" está inspirada en una persona que fue su compañero de escuela en Santiago de Veraguas (dijo que se reservaba el nombre real). Según contó, en aquellos años la homosexualidad era fuertemente estigmatizada, por lo que el joven vivió gran parte de su vida reprimiendo quién era realmente.
Tiempo después, ya en el extranjero, primero en Argentina y luego en San Francisco, Simón decidió vivir abiertamente su orientación. Sin embargo, la historia terminó de forma trágica cuando, según el relato que llegó a oídos del compositor, murió víctima de una enfermedad asociada al sida.
Conmovido por ese destino, Alfanno escribió la canción “desde el corazón”, mezclando hechos reales con elementos narrativos propios.
"Así que, en grandes rasgos, la leyenda de 'Simón', el gran varón, es el compañero mío de escuela, que calló, por muchísimos años, su homosexualidad, que me hubiese gustado poder hablar con él y preguntarle cómo le hizo, cómo le hizo. Ahora está más fácil la situación. La situación ahora es que, pues si eres homosexual, esa es tu tendencia y la gente te la respeta", dijo Omar.
El momento que lo cambió todo
Pero el verdadero giro ocurrió años después en Ciudad de México.
Alfanno contó que le tocó abrir un show de Willie Colón como telonero, pero la noche arrancó con el pie izquierdo, ya que hubo una confusión con su banda y varios músicos llegaron sin instrumentos clave, lo que puso en riesgo su presentación e incluso su pago.
Según relató, la situación se destrabó gracias al equipo de Colón, que terminó prestándole instrumentos para que pudiera cumplir con el show. Tras salir del escenario, Alfanno entró al camerino únicamente para agradecer el gesto… sin imaginar que ese momento casual terminaría cambiándole la historia a "El Gran Varón".
Según narró, una voz interior le insistía que regresara y le cantara el tema al salsero.
Y así lo hizo. “Yo tengo una canción que te va a encantar”, le soltó Alfanno a Colón.
Sin música de fondo y prácticamente hombro con hombro, el panameño interpretó “El Gran Varón” completa frente al artista.
La reacción fue inmediata. Colón, una estrella en ese momento, le dijo que la canción estaba buena y le pidió que lo visitara al día siguiente para escucharla otra vez.
El plantón que casi lo arruina todo
Aquí vino uno de los giros más inesperados de la historia. Alfanno confesó que no fue a la cita.
Por miedo y dudas de compositor novato, dejó plantado a Willie Colón… un error que hoy reconoce abiertamente.
Pero el destino tenía otros planes. Tiempo después, ya en Puerto Rico, el propio Colón apareció buscándolo con una frase que Alfanno nunca olvidó: “Me escapaste, Simón”. Ahí sí no hubo marcha atrás.
La entrega definitiva
Ambos se montaron en un carro, buscaron una guitarra prestada y terminaron en el hotel donde se hospedaba el salsero.
Allí, finalmente, Alfanno volvió a cantar el tema completo.
Esta vez, Willie Colón se la llevó. Meses después, la canción vería la luz… y el resto es historia de la salsa.
Un tema que se volvió inmortal
Con los años, “El Gran Varón” no solo se convirtió en uno de los mayores éxitos de Willie Colón, sino también en una canción considerada adelantada a su época por la forma en que abordó temas de identidad, rechazo familiar y enfermedad.
Hoy, tras la muerte del trombonista, Alfanno asegura sentirse bendecido por haber sido el vehículo para contar la historia de "Simón".
